Belvedere Wua Talab di Ang Thong: l'escursione sulle 42 isole

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Panoramica

Il belvedere di Ang Thong Wua Talab è l’escursione più appagante che si possa fare partendo da Koh Samui: una ripida salita di ~500 gradini sull’isola di Koh Wua Talab, che si apre su un panorama a 360 gradi su tutte le 42 isole del Parco marino nazionale di Mu Ko Ang Thong. È una gita in giornata, non un sentiero di Samui: il parco si trova a ~30 km a nord-ovest dell’isola, nel Golfo di Thailandia, e si raggiunge solo in barca dal molo di Nathon, sulla costa occidentale di Samui. La maggior parte dei visitatori abbina la salita agli altri punti forti del parco (la grotta di Bua Bok, il lago di cratere color smeraldo a Ko Mae Ko e il kayak tra gli isolotti calcarei) in un unico tour organizzato.

L’escursione è breve come distanza ma dura come fatica: gradini di calcare instabili, lunghi tratti senza ombra e una fatica costante di 25-45 minuti fino in cima. In cambio ottieni una delle viste più fotografate della Thailandia, ed è per questo che quasi ogni itinerario dei tour per Ang Thong prevede un’ora alla sede del parco proprio per questa salita.

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Le isole di Ang Thong

Il Parco marino nazionale di Mu Ko Ang Thong (“Ciotola d’oro”) copre ~102 km² del Golfo di Thailandia, di cui le 42 isole occupano solo ~18 km²: il resto è mare protetto. Il parco è stato istituito nel 1980 ed è una delle riserve marine più fotogeniche della Thailandia, fatta quasi interamente di spettacolari formazioni carsiche calcaree che salgono dritte dall’acqua turchese, simili per geologia a Railay di Krabi e alle isole Phi Phi più a sud.

Koh Wua Talab (“Isola della Mucca addormentata”, dal nome della sua sagoma) è l’isola più grande e ospita la sede del parco, gli unici bungalow e il campeggio per i visitatori e l’attacco della famosa salita al belvedere. Tra le altre isole spiccano Ko Mae Ko, con il Lago di Smeraldo, e Ko Sam Sao, nota per un arco di roccia naturale più piccolo sulla spiaggia nord. Poiché le isole sono al di fuori della costa di Koh Samui, visitare Ang Thong significa sempre una gita di un’intera giornata, non una camminata da mezza giornata.

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In cammino verso il punto panoramico di Wua Talab

Dal molo della sede del parco a Koh Wua Talab, un sentiero segnalato sale dritto nella giungla dietro la stazione dei ranger. Il percorso alterna gradini naturali di pietra e terreno roccioso coperto di radici: circa 500 metri e circa 500 gradini fino al belvedere in cima, noto in zona come Pha Chu Jaras. Lungo i tratti più ripidi ci sono corrimano di corda fissati alla roccia, ma c’è poca ombra e il calcare diventa tagliente e scivoloso quando è bagnato, quindi qui le calzature giuste contano più che sulla maggior parte dei sentieri di Samui.

La maggior parte degli escursionisti arriva in cima in 25-45 minuti, a seconda dell’allenamento e di quante volte si ferma, e vorrai fermarti. Lungo il percorso ci sono cinque radure panoramiche, ognuna aperta su una fetta più ampia dell’arcipelago, quindi la salita ti ripaga molto prima della cima. Le famiglie con bambini piccoli o chi ha mobilità ridotta spesso si fermano al belvedere dei ~350 metri, che offre già una bella vista sulla baia senza l’ultimo strappo ripido.

In cima il sentiero termina su una piccola piattaforma di legno incastrata tra due speroni di roccia. Da qui la vista si estende su decine di isole del parco, sparse nel Golfo come pietre di un guado: lo scatto che compare in quasi ogni brochure dei tour per Ang Thong. La luce dell’alba e della tarda mattinata offre la visibilità migliore; per ammissione degli stessi operatori, è di solito la sosta più fotografata da tutti gli ospiti.

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La grotta di Bua Bok e la sede del parco

Tornati al livello del mare, la grotta di Bua Bok è la seconda grande attrazione di Koh Wua Talab, a pochi passi dalla zona della sede. All’interno stalattiti e stalagmiti hanno formato una struttura particolare simile a un fiore di loto in boccio, da cui la grotta prende il nome (“Bua Bok” significa più o meno bocciolo di loto). Per arrivare alle formazioni bisogna arrampicarsi su roccia irregolare e bagnata, con poca luce, quindi non è una passeggiata tranquilla; aiutano scarpe robuste e una torcia frontale o quella del telefono.

La sede del parco a Koh Wua Talab ha una stazione dei ranger, servizi igienici essenziali, un piccolo ristorante che serve cucina thailandese semplice e l’unico alloggio per la notte di Ang Thong: tre bungalow governativi (due per 2 persone a 600 THB a notte, ~16 €; uno fino a 8 persone a 1.500 THB a notte, ~40 €, con uno sconto del ~30% dal lunedì al giovedì) più un campeggio a 80 THB a persona a notte (~2 €), con tende a noleggio per 450 THB (~12 €, fino a 3 persone). Dormire qui è l’unico modo per vedere il parco senza la folla dei tour in giornata, anche se quasi tutti i visitatori da Samui lo fanno come gita di un solo giorno.

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Il Lago di Smeraldo a Ko Mae Ko

A breve distanza in barca da Koh Wua Talab, Ko Mae Ko custodisce l’altra attrazione simbolo di Ang Thong: Thale Nai, un lago di acqua salata dentro un cratere calcareo collassato, collegato al mare aperto da canali sommersi, senza alcun collegamento visibile in superficie. L’acqua passa da toni di verde vivo al turchese a seconda della luce e della concentrazione di minerali: da qui il nome “Emerald Lake”.

Nel lago non si può nuotare, ma una salita ripida ed esposta (come impegno più o meno una versione ridotta del sentiero di Wua Talab) porta a un punto di osservazione da cui fotografarlo dall’alto, circondato su ogni lato da pareti a picco. La maggior parte dei tour in giornata concede qui 20-30 minuti, di solito prima o dopo il pranzo e prima che la barca prosegua per Koh Wua Talab e la salita principale.

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Kayak e snorkeling

Oltre alle due escursioni principali, la maggior parte dei tour di un’intera giornata a Ang Thong dedica tempo a kayak e snorkeling tra gli isolotti più piccoli. Ko Tai Plao è considerata di solito il miglior posto per il kayak del parco, con bassi strapiombi di roccia, tunnel stretti, piccole grotte marine e almeno una laguna nascosta, raggiungibile solo pagaiando attraverso una fessura nella scogliera con la marea giusta.

Lo snorkeling è un richiamo secondario rispetto ai siti di immersione di Koh Tao, ma le zone di barriera poco profonde attorno a diverse isole minori offrono una buona visibilità fuori dalla stagione dei monsoni, con pesci di barriera e, ogni tanto, squali dalla punta nera nei canali più profondi. Porta la tua maschera se ce l’hai: l’attrezzatura a noleggio sulle barche di gruppo è condivisa e non sempre calza bene.

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Come arrivare a Ang Thong da Koh Samui

Poiché Ang Thong è ben fuori dalle acque di Samui, l’unico modo per visitarla è in barca, e praticamente tutti prenotano un tour organizzato invece di arrangiare un trasporto autonomo. Tutte le barche partono dal molo di Nathon, sulla costa occidentale di Koh Samui, in genere tra le 8:00 e le 9:00, e rientrano a metà o fine pomeriggio.

La maggior parte dei resort e degli hotel di Samui e della vicina Koh Phangan offre il trasferimento di andata e ritorno al molo di Nathon nel pacchetto del tour: controlla che sia incluso prima di prenotare, perché non è sempre automatico.

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Tour e prezzi

I tour in giornata si vendono in tre fasce, e la scelta dipende soprattutto da quanto tempo vuoi passare in acqua rispetto alle tappe.

Il biglietto d’ingresso di 300 THB (~8 €) per gli adulti stranieri (150 THB / ~4 € per i bambini da 3 a 14 anni) si paga a parte rispetto al prezzo del tour presso la maggior parte degli operatori: confermalo al momento della prenotazione, perché è facile avere la sorpresa all’arrivo a Ko Mae Ko o a Koh Wua Talab. I cittadini thailandesi pagano una tariffa ridotta di 40 THB (adulti) / 20 THB (bambini).

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Periodo migliore per visitare Ang Thong

Gli operatori del parco sospendono di solito i tour da circa il 1° novembre a metà dicembre di ogni anno, mentre il monsone nel Golfo di Thailandia porta onde pericolose: conferma sempre le date di chiusura aggiornate direttamente con il tuo operatore prima di prenotare in questo periodo. Da febbraio ad aprile è il momento ideale: traversate calme, acqua limpida per lo snorkeling e la migliore visibilità dalla cima di Wua Talab.

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Cosa portare

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Sicurezza e consigli pratici

• La salita a Wua Talab è davvero faticosa Con il caldo e l’umidità tropicali: dosa le forze, usa i corrimano di corda nei tratti ripidi e fermati al belvedere dei ~350 m se sei in difficoltà; non c’è niente di male a rinunciare all’ultimo strappo.
• La roccia bagnata è il pericolo principale Sia sul sentiero della cima sia dentro la grotta di Bua Bok: una pioggia leggera può rendere pericoloso uno dei due tratti in pochi minuti.
• Le traversate possono essere agitate Fuori dal periodo feb-set; chi soffre il mal di mare deve prendere il farmaco prima della partenza, non dopo i sintomi.
• Porta contanti I pagamenti con carta sono inaffidabili sulle isole e il biglietto spesso si paga di persona a Ko Mae Ko o al molo di Koh Wua Talab.
• Rispetta il programma della guida Le barche dei tour seguono itinerari serrati per far stare in un solo giorno la salita al belvedere, il Lago di Smeraldo e il kayak, e i ritardatari possono ridurre il tempo di tutti gli altri a ogni sosta.
• Rispetta le regole del parco marino Non portare via coralli, conchiglie o rocce; non lasciare rifiuti; alcuni operatori vietano apertamente le bottiglie di plastica monouso a bordo.

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Per chi è adatto Ang Thong

• Amanti dell’avventura La ripida salita di 500 gradini e l’arrampicata nella grotta di Bua Bok sono il “sentiero” più impegnativo raggiungibile da Samui
• Fotografi La cima di Wua Talab e il punto di osservazione sul Lago di Smeraldo sono tra i belvedere più fotografati della Thailandia
• Famiglie con bambini più grandi Il belvedere a metà strada dei ~350 m dà una bella vista senza la salita completa; i più piccoli potrebbero faticare
• Turisti da relax Lunghe giornate in barca e una salita dura lo rendono meno rilassante di una giornata in spiaggia
• Appassionati di snorkeling Buone zone di barriera, ma non sostituiscono una gita di immersioni a Koh Tao
• Viaggiatori con budget ridotto I tour di gruppo in barca grande da ~1.050 THB (~28 €) lo rendono una delle gite di un’intera giornata più economiche da Samui

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Domande frequenti